Les fouilles faites du côté de la Folie et du Pli de Camiers, depuis une cinquantaine d’années, ont amené, en effet, la découverte de ruines et de nombreux objets de l’époque gallo-romaine (tumulus des Cronquelets au N. O. de la ville). Au château d’Etaples, situé vers le S.E. et dont la construction remonte à l’an 284, on a trouvé en prenant des remblais pour le chemin de fer, en 1848, deux fondations superposées; la première, qui est de l’époque gallo-romaine, est recouverte de décombres d’où l’on a retiré des monnaies des empereurs romains. Or Quentowic avait déjà en 26o, sous l’empereur Gallien, un atelier monétaire, qui subsista sous les rois francs des deux premières races; c’était, en outre, la résidence d’un intendant chargé de présider au commerce (praefectus emporii) et de percevoir les droits du fisc; il s’y tenait des foires annuelles. Étaples est l’ancien port de Quentowic ou Cuenlavicus (ville de la Canche), fondé vers l’an 5o avant notre ère.
Une voie romaine reliait Étaples à Boulogne par Camiers, Dannes, Bellefontaine et Isques. Au commencement du Ve siècle, sous Honorius, une division de la flotte romaine , commandée par un préfet maritime, stationnait dans la baie de la Canche. Cette baie se prolongeait jusqu’à Montreuil sur Mer, située à plus de 10 kilomètres à l’amont et même jusqu’à Vieil-Hesdin et il n’existait sur tout le parcours, jusqu’à Montreuil, qu’un seul passage : le bac d’Attin à 7 kilomètres environ, qui n’était probablement autre que l’Adlullia de l’itinéraire théodosien, sur la voie romaine de Boulogne à Amiens et où , dès 681, était perçu un droit de péage. Les navires remontaient encore jusqu’à Montreuil au moyen âge et ceux dont les mâts étaient trop hauts devaient même payer un droit au propriétaire du bac d’Attin pour l’enlèvement de la corde qui servait à la manoeuvre de son bateau.